Las fiestas lupercalias y el 14 de febrero

Luperca amamantando a Rómulo y Remo

CURIOSA HISTORIA la que nos comenta nuestro amigo Juan, la historia de las fiestas lupercalias (o lupercales), posible origen romano de la actual festividad del 14 de febrero (aunque sólo sea en fechas). Se piensa que estas fiestas incluso tuvieron un origen anterior a Roma.

Las fiestas lupercalias se celebraban en Roma el día 15 de febrero en honor de Lupercus, una de las muchas divinidades romanas, considerada como el dios de los pastores ya que protegía al ganado de los lobos (lupus).

La fiesta tenía lugar en un gruta próxima a la colina del Palatino denominada la gruta del lupercal, donde, según la mitología romana, fueron hallados Rómulo y Remo. Dicha gruta era el hogar de Luperca, la famosa loba que amamantó a los gemelos.

La ceremonia era dirigida por los luperci, una especie de sacerdotes u oficiantes que se reclutaban entre hombres que hubieran vivido, quizá salvajemente, en los bosques durante su juventud. En tiempos antiguos estos luperci eran pastores o gente de la plebe y el campo pero, a medida que se consolidó el rito, con el paso de los años, los luperci pasaron a ser gente de más alta cuna, muchos aristócratas querían ser luperci y dar rienda suelta a sus emociones.

El Papa Gelasio I

Los festejos lupercales daban comienzo con el sacrificio de un animal (normalmente una cabra, un perro o un chivo), animales que se consideraban impuros. A continuación, los luperci manchaban su frente con sangre del animal sacrificado para posteriormente limpiarse con lana del mismo animal impregnada en leche. La piel de la bestia era cortada a jirones denominados februa (probable origen del mes de febrero), que se repartían entre los luperci. Éstos, armados con las februas y sin más ropa que un taparrabos, corrían alegres alrededor del monte Palatino azotando a la gente que había asistido para purificarlos y para propiciar la fecundidad. Las mujeres eran las principales receptoras de lo azotes y ellas, entre carreras y esquivas, los recibían con alegría ya que creían que así se volverían más fértiles.

Estas fiestas eran tan populares que resistieron incluso la llegada del cristianismo. Con el transcurso de los años, esta fiesta que comenzó siendo un juego erótico devino en verdaderas orgías públicas, hecho que motivó que el Papa Gelasio prohibiera este ritual pagano a finales del siglo V, sustituyéndolas por un rito para celebrar la purificación y fertilidad de la Virgen María. Posteriormente, el mismo Papa declaró el 14 de febrero como fiesta de San Valentín, mismo día en el que murió el santo.

El origen de San Valentín en las fiestas lupercalias no está claro, y los documentos que hemos leído son contradictorios, sin embargo, es una teoría que mucha gente cree y acepta hoy en día.

¡Gracias Juan!

Espero que te haya parecido curiosa esta CuriosaHistoria.com 

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Para curiosear más nuestras fuentes han sido:

LA CHISPA QUE DIO ORIGEN AL ARTÍCULO

• Un comentario de mi amigo Juan, conocedor de esta y más curiosidades de la Historia, cuya cabeza es un pozo inagotable de conocimiento.

LIBROS

• XAVIER ESPLUGA, MÒNICA MIRÓ, Vida religiosa en la antigua Roma, 2003. Ed. UOC

PÁGINAS WEB

• Historia y mitología, Las lupercales, http://www.historiaymitologia.com/2010/01/las-lupercales.html
• Wikipedia, Lupercales, http://es.wikipedia.org/wiki/Lupercales
• Wikipedia, Monte Palatino, http://es.wikipedia.org/wiki/Monte_Palatino

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Las imágenes del artículo, de dominio público, se localizan en:

• Wikimedia, Luperca amamantando a los gemelos Rómulo y Remo, http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:She-wolf_suckles_Romulus_and_Remus.jpg
• Wikimedia, Gelasio I, http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Papa_Gelasio_I.jpg